(En español abajo)

Dear friends of Asylum Access,

Sixteen years ago, I founded Asylum Access with a vision and a handful of volunteers working on TV trays in my tiny apartment.  We dreamed of a world where refugees can live safely, move freely, work and feed their families, send their children to school, participate in their communities and rebuild their lives in the ways they choose. 

Today, Asylum Access is a global leader advancing refugees’ human rights.  We have directly impacted over a million refugees — people who have been forcibly displaced — and have influenced the global response to millions more.  Our 100-person staff spans 7 countries and 14 locations, working across Africa, Asia and Latin America in partnership with refugee communities and like-minded organizations.  Our successes have freed refugees from unjust detention, brought families back together, reclaimed stolen pay for refugee workers, and literally saved lives.  

Most recently, our Resourcing Refugee Leadership Initiative won the $10 million Larsen Lam ICONIQ Impact Award for its visionary collaboration to put power and money in the hands of refugee-led organizations building the power and resilience of their communities.  

Central to these successes is Asylum Access’ Global Leadership Team, my co-leaders on the journey toward helping refugees reclaim their power and rights.  This rich collective of visionary, transformative leaders is today responsible for shaping the impact and direction of the organization in collaboration with our Board of Directors, our wider global staff and partners, and our refugee clients and constituents.

As Asylum Access has grown our impact and recognition around the world, I’ve been working with the Global Leadership Team and our Board of Directors to lay a foundation for my transition out of the organization.  A founder’s departure is a big moment, and we know that doing it right takes thoughtful preparation.  Today, our ability to achieve change, our reputation, and our staff, finances and operations have never been stronger.  

In light of this, I’m proud and excited to announce that, over the course of the next year, I will step aside from my role as President and CEO.  Asylum Access will shortly embark on a search process for our next executive leadership.  

Recognizing that collaborative leadership has been a vital component of our success, the organization plans to transition to a co-CEO structure.  We’re excited to welcome candidates from both within and outside the organization as we select two co-CEOs.  We believe movements are most impactful when they are led by those who are most affected; in line with our public commitments, our search will prioritize exceptional leadership skills and lived experience of forced displacement. 

Throughout this transition, Asylum Access will continue to center impact and equity for and with our clients, constituents, and communities.  Our legal empowerment programs will continue to help people access safety, send kids to school, fight for fair working conditions, and participate in their communities.  Our advocacy will continue to change laws and policies so refugees can rebuild their lives.  And all over the world, we will continue to dismantle systemic barriers that marginalize, exclude, and disempower refugees. 

This isn’t goodbye yet!  I look forward to connecting with you in the coming months to thank you for your support and to keep you informed on this exciting new chapter. We would love to hear your insights and ideas as we undertake this transition, and we look forward with excitement to your involvement in Asylum Access’ future. 

With gratitude,

Emily Arnold-Fernández

President & CEO

PS: I hope you’ll also take a moment to read reflections on this exciting transition from Asylum Access’ Board Chair and Global Leadership Team. 

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Querides amigues y colegas:

Hace 16 años fundé Asylum Access con una visión y un puñado de voluntarios que trabajaban desde bandejas de desayuno en mi pequeño apartamento. Soñábamos con un mundo donde las personas refugiadas pudieran vivir seguras, moverse libremente, trabajar y alimentar a sus familias, enviar a sus hijos a la escuela, participar en sus comunidades y reconstruir sus vidas de la manera que quisieran.

Hoy, Asylum Access es líder mundial en promover los derechos humanos de las personas refugiadas. Hemos beneficiado directamente las vidas de más de un millón de personas refugiadas – personas que han sido desplazadas por la fuerza-.  Además, hemos contribuido a influir en la respuesta global que beneficia a millones más. Nuestro equipo de 100 personas abarca 7 países y 14 ubicaciones, trabajando a lo largo de África, Asia y América Latina en asociación con comunidades de personas refugiadas y organizaciones afines. Nuestros éxitos han liberado a las personas refugiadas de detenciones injustas, han vuelto a unir a las familias, han recuperado el pago atrasado para los trabajadores refugiados y, literalmente, han salvado vidas.

Más recientemente, nuestra Iniciativa para el Liderazgo de las Personas Refugiadas ganó el premio Larsen Lam ICONIQ Impact por 10 millones de dólares por su visionaria colaboración para colocar el poder y dinero en las manos de organizaciones lideradas por personas refugiadas, las cuales construyen poder y resiliencia en sus comunidades.

Central en estos éxitos ha sido el Equipo de Liderazgo Global de Asylum Access, mis colíderes en este camino para apoyar a las personas refugiadas a reclamar su poder y derechos. Este rico colectivo de líderes visionarios y transformativos es hoy responsable de la eficacia y la dirección de la organización en colaboración con nuestra Junta Directiva, nuestro personal y socios, así como nuestros usuarios.

A medida que los logros y la reputación de Asylum Access han incrementado en todo el mundo, he estado trabajando con el Equipo de Liderazgo Global y nuestra Junta Directiva para sentar las bases de mi transición fuera de la organización. La partida de un fundador es un gran momento y sabemos que hacerlo bien requiere una preparación cuidadosa. Hoy en día, nuestra capacidad para crear cambio, así como nuestra reputación, personal, finanzas y las operaciones que lo hacen posible, nunca han sido más fuertes.

A la luz de esto, estoy orgullosa y emocionada de anunciar que, en el transcurso del próximo año, dejaré mi cargo de Presidenta y Directora Ejecutiva. Asylum Access se embarcará en breve en un proceso de búsqueda de nuestro próximo liderazgo ejecutivo.

Reconociendo que el liderazgo colaborativo ha sido un componente vital de nuestro éxito, la organización planea hacer la transición a una estructura de codirección ejecutiva. Estamos entusiasmados de dar la bienvenida a candidaturas tanto dentro como fuera de la organización en la selección de las dos personas para la nueva codirección ejecutiva. Creemos que los movimientos tienen más impacto cuando son dirigidos por aquellos que se ven más afectados; en línea con nuestros compromisos públicos, la búsqueda de las dos personas codirectoras ejecutivas priorizará las excepcionales habilidades de liderazgo y la experiencia del desplazamiento forzado.

A lo largo de esta transición, Asylum Access continuará impulsando mejoras en el reconocimiento de derechos y equidad para y junto con nuestros usuarios, constituyentes y comunidades. Nuestros programas de empoderamiento legal continuarán ayudando a las personas a acceder a la seguridad, enviar a los niños a la escuela, luchar por condiciones laborales justas y participar en sus comunidades. Nuestra incidencia política continuará cambiando las leyes y políticas para que los refugiados puedan reconstruir sus vidas. Y en todo el mundo, continuaremos desmantelando las barreras sistémicas que marginan, excluyen y desempoderan a las personas refugiadas.

¡Esto aún no es un adiós! Espero conectarme con ustedes en los próximos meses para agradecerles su apoyo y mantenerles informados sobre este nuevo y emocionante capítulo. Nos encantaría escuchar sus opiniones e ideas mientras emprendemos esta transición, y esperamos con entusiasmo su participación en el futuro de Asylum Access.

Con gratitud,

Emily Arnold-Fernández

Presidenta y Directora Ejecutiva

P.D. Espero que también se tomen un momento para leer las reflexiones sobre esta emocionante transición de la Junta Directiva y el Equipo de Liderazgo Global.